麻婆豆腐でお馴染みのあれ

「華北山椒」は爽やかな香りと痺れるような辛味を持つ香辛料です。麻婆豆腐や担担麺をはじめとする四川料理の麻辣味は、この華北山椒と唐辛子を主原料としています。挽きたては特に香りが素晴らしく、また果皮を植物油に漬けて成分を溶出させた花椒油は辛みにも優れ、実に重宝する香辛料です。炒った塩と華北山椒の粉末を同量混ぜ合わせたものを「花椒塩」と呼び、揚げ物などにつけて食べたりもします。
サンショウは雌雄異株ですが、華北山椒は雌雄同体とされています。樹高は放任すれば7 mほどに。実は10月頃に赤く熟し、裂開して中の黒い種子が落下します。

山椒（さんしょう）は雌雄異株。落葉樹林に自生する落葉低木で、半日陰の湿潤な土壌を好みます。樹高は3ｍほどです。枝には鋭い棘が2本ずつあり、棘のない株が稀に発生することがあります。実が成るのは雌株のみですが、近年雄雌同種の品種もあります。
葉は長さ10～15cmくらいで5～9対の縁がギザギザとした小葉があります。裏は表により白っぽく、油点という部分があり、手のひらで叩くと芳香を放ちます。若葉は料理では『木の芽』と呼ばれています。春になると葉の付け根に、黄緑色の細かい花を咲かせます。雄花は「花山椒」として食用にされ、雌花は若い果実や完熟したものを利用します。果実は5mm程ではじめは緑色ですが9月～10月ごろに赤く熟し、はぜると中の黒い種が出てきます。
移植を嫌う性質なので、植付け植え替えの場合は根を動かさないようにします。また、環境の変化に対してデリケートな品種も多いため、植付け植え替え後は特に注意が必要です。