木陰を作る大きな葉のシンボルツリー

西洋トチノキはガーデニング的によく知られていると思いますが、本種は日本原産のトチノキ（栃の木）です。北海道～九州の山林に自生しています。西洋トチノキとは別種です。セイヨウトチノキと同じように開花のあとで果実も楽しめます。
果実は卵型でどんぐりに似ています。秋にとれる「栃の実」は食用としても有名ですよね。縄文時代より親しまれており、稲作が難しい山村では主食としても重宝されていました。現在では「栃餅」が良く知られています。
栃の実には毒性が含まれているので、十分に灰汁抜きをして食用にしてください。トチノキは植えてもすぐには収穫できないため、実がなるのに三代かかると言われ、「トチを刈る馬鹿、植える馬鹿」という諺があります。ある程度大きくならないと花が咲きません。花は蜜源になります。5～6月にカシワバアジサイの大きめのようなピラミッド状の花が咲きます。ソフトクリームやシャンデリアのような花です。
名前のとおり栃木県の県の木です。小学校の国語の教科書にも載っている斎藤隆介著『モチモチの木』に登場する木もこのトチノキです。日本人に馴染みの深い木です。
山地で育つとちの木は非常に大きく成長し、樹高25m以上、幹も直径1mを超えるものも珍しくありません。
葉も非常に大きく大きなもので全体で50cmにもなります。葉の形は朴の木にも似ています。乾燥地では8月頃から黄葉して落葉しますが、寒冷地では綺麗に紅葉します。お庭で育てる場合は耕土も硬いのでここまでは大きくはなりません。お庭に余裕があれば植えてみるのも楽しそうです。