大きな葉と大きな花を楽しむ

朴葉味噌に使う葉はこの朴の木（ほおのき）の葉です。
分厚くて大きな葉と、香りのよいクリームホワイトの大きな花が特徴です。
葉の裏には細かい毛がはえ、大きい葉になると20～40cmにもなります。花も直径10～20ｃｍとジャンボで、南国を思わせるタイサンボクに似た花を咲かせます。花には優しく甘い香りがします。
。モクレンやタイサンボクの仲間で、ホワイトガーデンの庭木としてもおすすめです。別名『ホオガシワ』

ほおのきの葉いは芳香があり、殺菌・抗菌作用があるので、食材を包んで、朴葉寿司や朴葉握り、朴葉餅などにも用いられます。カシワのように食物を盛りましたので、これも「炊ぐ葉」の一種です。今でもホオバ味噌やホオバ焼きに使用されることがあります。
山に自生するものは、高さ30ｍの巨木に生長しているものもあります。煎じた樹皮や果実の殻は薬用として使用されます。木材としても「建材、家具材、楽器材、下駄に爪楊枝に‥」と用途は幅広い。