珍しい観葉植物！アフリカ先住民の信仰の木

「ザーバオバブ」はマダガスカルの固有種で、美らヤシパークオキナワ・東南植物楽園のザーバオバブは樹齢40年で初めて花を咲かせたとか。その花も一日程度で散ってしまうそうなので、花をみるのはとても難しいようです。ちなみに花には芳香があります。ザーバオバブは、その独特の樹形からマダガスカルのシンボルとも目される木ですが、近年の環境変動を受けその数を減らしています。

「バオバブ」はサバンナに多く分布する非常に乾燥に強い植物です。現地では高さ30m、直径10mにも生長する巨大樹でその寿命は数千年と言われています。
幹は太いですが中が空洞になることが多いようです。乾季になると落葉し、幹に蓄えた10トンもの水を使いやり過ごします。アフリカ諸国ではその実は食用として親しまれており、セネガルでは「サルのパン」と呼ばれています。なんとビタミンCはオレンジよりも多く、カルシウムは牛乳よりも多いとされていてとても栄養豊富。さらに、種からは油が取れ、若菜は野菜としても楽しめる。実に有益な果樹です。ただ、近年は気候の変動や灌漑設備による過湿等でその数を減らしています。星の王子様では星を壊してしまう厄介な木のように表現されていましたが、実際はそんなに生長も早くなく、意外と繊細。そして砂漠の中で抜群の保水力をもつため、多くの生命を乾きから助けてくれています。また、生長がゆっくりであることから実がなるまでには早くとも10年以上かかるようです。基本的に寒さに弱く生長が遅いため日本では収穫が難しいです。日本ではバオバブは粉上の形でスーパーフードとして手に入れることが可能です。
バオバブの種類はアフリカに1種類、オーストラリアに1種類、マダガスカルに8種類とたったの10種類しかないそうです。